La caries de la infancia temprana es una enfermedad dental que afecta a muchos niños en todo el mundo. A menudo se le conoce como caries del biberón o caries de lactancia, ya que es común en niños que han sido alimentados con biberón o han sido amamantados durante largos períodos de tiempo. En este artículo, hablaremos sobre qué es la caries de la infancia temprana, los tipos de caries en los niños, cómo comienzan las caries en los niños, los tratamientos que se realizan y los factores que están asociados a las caries en los niños.
¿Qué es la caries de la infancia temprana?
La caries de la infancia temprana es una enfermedad dental que afecta a los dientes de los niños pequeños. Se caracteriza por la presencia de manchas blancas o marrones en los dientes, que pueden progresar hasta convertirse en cavidades o agujeros en los dientes. Esta enfermedad puede afectar a cualquier diente en la boca de un niño, pero es más común en los dientes frontales superiores.
Tipos de caries en los niños
Hay varios tipos de caries en los niños. Los más comunes son:
- Caries de superficie: la forma más leve de caries y afecta solo el esmalte dental. Se caracteriza por manchas blancas o amarillentas en los dientes.
- Caries intermedia: esta caries afecta tanto el esmalte como la dentina. Puede causar dolor y sensibilidad dental.
- Caries profunda: ataca al esmalte, la dentina y la pulpa dental. Puede causar dolor intenso y requiere tratamiento dental urgente.
¿Cómo comienzan las caries en los niños?
Las caries en los niños comienzan cuando los ácidos producidos por las bacterias en la boca atacan el esmalte dental. Estas bacterias se encuentran en la placa dental, una capa pegajosa y transparente que se forma en los dientes cuando no se cepillan adecuadamente. Cuando los niños consumen alimentos o bebidas azucaradas, las bacterias en la placa dental convierten el azúcar en ácido, lo que debilita el esmalte dental y puede causar caries.
La caries de la infancia temprana se produce con mayor frecuencia cuando los niños son alimentados con biberón o amamantados durante largos períodos de tiempo. La leche materna y la leche de fórmula contienen azúcares que pueden alimentar a las bacterias en la boca y provocar caries. También es común que los niños pequeños se duerman con el biberón en la boca, lo que puede permitir que la leche o la fórmula permanezca en contacto con los dientes durante períodos prolongados, aumentando el riesgo de caries.
¿Qué tratamientos se realizan en la infancia?
Selladores dentales
Los selladores dentales son una solución eficaz y económica para prevenir la caries dental en los niños, además de ser la mas utilizada. Consisten en una capa de resina que se aplica en las superficies de los dientes, especialmente en las fosas y fisuras de los molares, para prevenir la acumulación de bacterias y restos de alimentos en estas áreas y evitar la formación de caries. Este tratamiento es rápido, indoloro y se puede realizar en una sola sesión.
Fluoruro tópico
El fluoruro es una sustancia que ayuda a fortalecer el esmalte dental y prevenir la caries. El fluoruro tópico es una forma de aplicación directa de fluoruro en los dientes, que se realiza en el consultorio del dentista mediante un gel o barniz de fluoruro. El tratamiento es rápido y sencillo, y se recomienda para niños que tienen un mayor riesgo de caries dental.
El empaste dental
Cuando la caries ya ha progresado y ha causado una cavidad o agujero en el diente, el dentista deberá eliminar el tejido dental dañado y colocar una obturación dental en el lugar para restaurar la forma y función del diente. Los empastes dentales están hechas de materiales duraderos como la resina o el amalgama y pueden durar varios años con los cuidados dentales adecuados.
Corona dental
En algunos casos, si la caries es demasiado grande para ser tratada con una obturación dental, el dentista puede recomendar una corona dental para restaurar el diente afectado. Las coronas dentales son cubiertas protectoras que se colocan sobre el diente después de haber eliminado el tejido dental dañado. Están hechas de materiales duraderos como el metal o la cerámica y pueden durar muchos años.
Tratamiento de conducto
Si la caries ha progresado hasta el punto de infectar la pulpa dental (el tejido blando en el interior del diente que contiene los nervios y vasos sanguíneos), el dentista deberá realizar un tratamiento de conducto para salvar el diente. Este tratamiento consiste en eliminar el tejido infectado y sellar el conducto dental con un material especial para evitar futuras infecciones.
Extracción dental
En casos extremos donde la caries es demasiado grave y el diente no puede ser tratado de ninguna otra manera, el dentista puede recomendar la extracción del diente afectado. Esto solo se realiza en casos extremos, ya que la pérdida de dientes puede causar problemas de mordida, habla y autoestima en los niños.
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Cuáles son los factores que están asociados a las caríes en los niños
Hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de caries en los niños. Estos incluyen:
- Alimentación con biberón: como mencionamos anteriormente, los niños que son alimentados con biberón tienen un mayor riesgo de caries de la infancia temprana.
- Hábitos alimentarios: consumen alimentos y bebidas azucaradas con frecuencia tienen un mayor riesgo de caries.
- Higiene dental: no cepillan adecuadamente sus dientes o no reciben cuidado dental regular tienen un mayor riesgo de caries.
- Fluoruro: una sustancia que ayuda a fortalecer el esmalte dental y prevenir la caries. Los niños que no reciben suficiente fluoruro pueden tener un mayor riesgo de caries.
- Genética: algunas personas pueden tener una predisposición genética a la caries dental.
- Enfermedades y afecciones médicas: enfermedades y afecciones médicas pueden aumentar el riesgo de caries dental, como la enfermedad de las encías y la diabetes.